現在金屬切割才用的主要方法有火焰切割、等離子切割、青島激光切割、水切割。在這幾種切割原理中使用廣泛切割成本低的要數等離子切割了。由于等離子切割的原理簡單，分類較多，所以備受用戶喜愛。
等離子弧切割是利用高溫等離子電弧的熱量使工件切口處的金屬局部熔化（和蒸發），并借高速等離子的動量排除熔融金屬以形成切口的一種加工方法。
等離子切割范圍寬，可切割一切金屬板材和許多非金屬材料，以中厚板切割為主，切割厚度可達50mm。在水下切割能消除切割時產生的噪聲，粉塵、有害氣體和弧光，有利于環境的保護，符合21世紀對環保的要求。等離子切割配合不同的工作氣體可以切割各種氧氣切割難以切割的金屬，尤其是對于有色金屬（不銹鋼、鋁、銅、鈦、鎳）切割效果更佳。
等離子切割的主要優點在于切割厚度大的金屬工件，等離子切割速度快，尤其在切割普通碳素鋼薄板時，速度可達氧切割法的5~6倍、切割面光潔、熱變形小、幾乎沒有熱影響區。等離子切割可采用的工作氣體（工作氣體是等離子弧的導電介質，又是攜熱體，同時還要排除切口中的熔融金屬）對等離子弧的切割特性以及切割質量、速度都有明顯的影響。常用的等離子弧工作氣體有氬、氫、氮、氧、空氣、水蒸氣以及某些混合氣體。